Biti stariji brat ili sestra znači izgubiti status jedinca u porodici i deliti pažnju i ljubav roditelja sa nekim drugim. Od malih nogu, prvo dete se može ohrabrivati da preuzme odgovornost i brigu o najmlađem detetu, što često može da proizvede mnogo unutrašnjih sukoba, sa vidljivim posledicama čak i u odraslom dobu.
Problemi starije braće i sestara u odrasloj dobi često su :
Perfekcionizam: javljaju se u detinjstvu iz želje da povrate pažnju roditelja, ali i zato što se od njih traži da budu dobar uzor mlađem detetu. Dugoročno, ova deca će razviti veoma visok nivo samokritičnosti i možda će na kraju da pomisle da nisu dovoljno dobra.
Sindrom prevaranta: manifestuje se nedostatkom samopouzdanja i neuviđanjem sopstvenih zasluga. Najstarija deca često misle da ne zaslužuju nagradu kada je dobiju ili priznanje jer se osećaju da nisu ispunili očekivanja onih oko sebe (što je navikao koju su stekli kada su bili mali, i pokušavali da prebrode sve što je bilo nužno da dobiju potvrdu roditelja).
Preuzimanje uloge i odgovornosti roditelja: Obaveze koje su dobili od roditelja dovode do toga da oni sazrevaju brže nego što bi želeli. Često roditelji podstiču stariju decu da štite i brinu o mlađoj braći i sestrama iz želje da podstaknu naklonost i ljubav među njima. Važno je, međutim, da starija braća i sestre zadrže svoju ulogu dece i da uživaju u sopstvenom detinjstvu. U suprotnom će u odraslom dobu imati poteškoća da se opuste, uspostave međuljudske granice i ne preuzimaju neopravdane odgovornosti za one oko sebe.
Ljubomora: Javlja se prema mlađoj braći i sestrama zbog nesigurnosti koju osećaju prema roditeljima.Čak i u odraslom dobu, ako starija braća i sestre ne dobijaju dovoljno vremena i pažnje od svojih roditelja, ne osećaju se sigurno sa njima.
Međutim, postoje i pozitivne lekcije koje starija braća i sestre uče u detinjstvu, a koje mogu da konstruktivno utiču na njih u odrasloj dobi:
Starije dete uči da bude velikodušno: Dugoročno, sposobnost da se odrekne nečega i pokloni drugom pomoći će mu posebno u bračnim odnosima, ali i na radnom mestu gde će steći simpatije svojih kolega sa kojima će lakše sarađivati.
Stariji brat ili sestrauče da se prilagođavaju: Život nije uvek onakav kakav bismo želeli, a prihvatanje ove realnosti je od suštinskog značaja kada je reč o prevazilaženju prepreka. Starija braća i sestre mogu da formiraju veštine suočavanja koje će im biti od koristi kasnije u životu, kada se suoče sa nepravednim situacijama u odnosu sa mališanima ili kada moraju da dele pažnju i naklonost svojih roditelja.
Preuzimanje odgovornosti za greške: Pošto se starija braća i sestre često podstiču da budu uzor mlađoj braći i sestrama, brže će preuzeti odgovornost za greške i naučiti da ih ispravljaju. Ova sposobnost će im dugoročno biti korisna u njihovim ličnim i profesionalnim odnosima.
Oni su lideri: Često starija braća i sestre uče da budu vođe, čak i ako to ne žele. Lider ne samo da vodi, već i uči da deli odgovornosti, što je veoma korisna veština kasnije u životu.
Sposobnost da uče druge: Starije dete je oduvek u situacijama u kojima mlađe uči mnogo čemu: veštinama, rešavanju određenih situacija ili objašnjanavanju sveta oko sebe.
